Date de sortie : 19 Janvier 1940
Réalisé par Franck Capra
Avec James Stewart, Jean Arthur, Claude Rains, Astrid Allwyn
Genre : Comédie

 


Ce film admirablement bien construit, raconte l'histoire de Jefferson Smith, jeune homme idéaliste, qui devient sénateur alors qu'il ne connaît rien en politique,comme des politiciens locaux l'on nommé et envoyé à Washington estimant qu'il serait facilement manipulable pour mener à bien leurs projets immobiliers véreux ... Dans ce film qui est des le départ patriotique en montrant le grand amour que porte Smith à la constitution ainsi qu' aux valeurs de "l'american way of life", James Stewart y incarne avec brio cet homme naïf ridiculisé par le système mais qui reçoit au plus haut de son écoeurement, le soutien inattendu de sa secrétaire, (la sublime  Jean Arthur), qui se rallie finalement à la cause du jeune sénateur dont elle est visiblement tombée amoureuse.


Outre ces personnages touchants, de par ses bons sentiments et son manichéisme, même si le film n'est pas forcément si subtil pour décrire le monde de la politique, l'histoire  reste vraiment inoubliable lorsqu'on assiste à un vrai basculement du récit à une demi-heure avant la fin, lors de la fameuse prise de parole interminable de James Stewart, devant les sénateur. Grâce à ce moment jubilatoire, le propos du film dénonçant les pratiques de la presse, son pouvoir de déformation lorsqu'elle est détenue par une seule personne fortunée et les corruptions politiques, parvient à rendre à l'histoire un côté universel tout en restant patriotique jusqu'à la fin, en dévoilant notamment le courage du héros qui redonne aux sénateurs le goût du patriotisme.

 

Pourtant, cette comédie sociale où il est question de corruption des politiques, qui est un des rares films à se pencher sur le mode de fonctionnement du parlement américain, provoqua à l'époque de sa sortie de vives polémiques dans ce milieu  qui trouvèrent l'histoire peu élogieuse à l'égard de la démocratie américaine, ce qui n'empêcha pas à cette oeuvre subversive de remporter au contraire un énorme succès, mais néanmoins Mr Smith au Sénat avec ses 11 nominations fut complètement éclipsée dans la course aux oscars par la victoire imposante d'Autant en emporte le vent.



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